В решающей стадии чемпионата пять команд, занявших по итогам предварительного этапа места с 9-го по 13-е, проведут двухкруговой турнир с играми дома и на выезде с сохранением очков, набранных в «регулярке». Волгоградские гандболисты начнут финальный этап, имея в активе 8 очков и предпоследнее место в турнирной таблице.

Свой заключительный матч «регулярки» волгоградцы проводили в Питере и в случае победы могли обойти в турнирной таблице снежинский «Сунгуль», что несколько облегчало бы «химикам» задачу сохранения прописки в Суперлиге. Но первая половина встречи не принесла положительных эмоций ни игрокам, ни тренерскому штабу «Каустика».

Без права на ошибку

В заключительных играх регулярного чемпионата даже во встречах команд с разных полюсов турнирной таблицы продолжает сохраняться локальная интрига. Не стал исключением и домашний матч «Каустика» с московскими армейцами, которые хотя и давно уже обеспечили себе место в плей-офф, но наверняка предпочтут более удобного соперника в первом раунде игр на вылет. А для этого ЦСКА необходимо было побеждать в Волгограде.

Начало встречи прошло в равной борьбе, и до середины первого тайма ни одной из команд не удалось добиться ощутимого преимущества в счете. «Каустик» долгое время был в роли догоняющего, но отставание всего в 1–2 мяча оставляло волгоградцам неплохие шансы на итоговый успех в матче.

Заключительную десятиминутку первой половины встречи команды начали при счете 9:8 в пользу ЦСКА, но серия ошибок «химиков» в атаке позволила московским гандболистам оторваться к перерыву «плюс 7» и комфортно чувствовать себя во втором тайме.

После резвого обмена заброшенными мячами в начале игры команды впали в ступор, выдав безголевой отрезок в четыре минуты. Трижды за это время мяч сотрясал каркас ворот, а волгоградец Даниил Кольцов к тому же не сумел переиграть голкипера «казаков» Никиту Никулина с семи метров.

Подняться вверх

Перед очным поединком с «Сунгулем» волгоградцы опустились на последнее место в турнирной таблице, и все благодаря набору очков прямыми конкурентами в последних играх чемпионата. «Химики» такой роскошью не могут похвастаться с конца ноября, когда на выезде был повержен краснодарский «СКИФ». А единственная победа в сезоне «Каустиком» до этого  была одержана  именно над снежинцами, что, безусловно, давало моральное преимущество команде Дмитрия Бочарникова перед встречей в Волгограде.

Команда Дмитрия Бочарникова отправлялась в Уфу, держа в уме возможность поправить турнирное положение, но для этого «химикам» необходимо было побеждать местный «Акбузат». Уфимцы опережали «Каустик» всего на одно очко, что придавало дополнительную интригу предстоящему противостоянию.

Кто бы мог подумать после 10 минут игры, что встреча с одним из прямых конкурентов в борьбе за сохранение места в Суперлиге может завершиться очередным фиаско для волгоградцев. Гости явно спасовали перед мощным натиском «химиков», которые уверенно контролировали ход матча, выигрывая со счетом 7:1.

После четырех подряд технических поражений из-за сложной эпидемиологической обстановки в команде на старте турнира дублеры «Каустика» бросились в погоню за лидерами чемпионата. Подопечные Рафаэля Самитова в течение недели провели уже два матча, а в последние выходные января «Биотеху» предстояло принять в своем манеже лидера первенства – «Авиатор» из Астрахани.

После вчерашней осечки, когда волгоградцы вели в счете после первой половины встречи «плюс 5» и спаслись от поражения только за 6 секунд до финальной сирены, завершив игру вничью со счетом 34:34, тренерский штаб «Биотеха» сделал соответствующие выводы и на повторный матч команда вышла на площадку предельно собранной.

То, что соперник по зубам дублерам «Каустика», показали первые 30 минут игры. Только в первой трети тайма гости оказывали сопротивление волгоградцам, а дальше преимущество «Биотеха» росло и к перерыву достигло уже 7 мячей.

Встреча между «химиками» и действующими чемпионами страны в Чехове должна была состояться позже, но в очередной раз в этом сезоне календарь претерпел изменения, и волгоградцы отправились на выезд к титулованному сопернику уже в конце января. Особых иллюзий относительно пополнения копилки заветными баллами во встрече с «Чеховскими медведями» не питали даже самые преданные болельщики волгоградской команды.